脑水肿的表现因病情轻重有所不同。轻度脑水肿可能没有明显特异性表现，而中重度脑水肿会有多种症状。
颅内压增高表现
头痛： 是常见症状之一，程度可轻可重，随着脑水肿加重，头痛往往会进行性加重。一般是弥漫性的全头部疼痛，有时还可能伴有恶心。呕吐： 多为喷射性呕吐，在头痛剧烈时容易出现，呕吐后头痛可能会有暂时缓解。
神经功能缺损表现
意识障碍： 轻度脑水肿时，可能仅有嗜睡表现，患者对周围环境的反应较迟钝；中度脑水肿时，可出现昏睡，需要强烈刺激才能唤醒；重度脑水肿时则会陷入昏迷状态，对各种刺激均无反应。肢体运动障碍： 如果脑水肿影响到运动中枢相关区域，可能会出现一侧肢体无力，严重时可能导致偏瘫，表现为肢体活动不灵活、不能正常持物、行走困难等。
眼部表现
眼底改变： 通过眼底检查可以发现视乳头水肿，这是脑水肿较为典型的眼部表现之一。视乳头水肿早期可能表现为视乳头边界模糊，随着病情进展，视乳头会明显隆起，视网膜静脉充盈、迂曲等。眼球运动异常： 当脑水肿波及到控制眼球运动的神经结构时，可能会出现眼球运动受限，比如不能正常向某个方向转动眼球等情况。
生命体征变化
血压变化： 脑水肿时，机体为了保证脑灌注，可能会出现血压升高的情况，尤其是颅内压明显增高时，血压会代偿性升高。呼吸变化： 严重的脑水肿可能会影响到呼吸中枢，导致呼吸节律改变，比如出现潮式呼吸等异常呼吸节律。