渗透性利尿是由于肾小管液中溶质浓度升高，导致肾小管对水的重吸收减少而引起的尿量增多现象。比如当血糖浓度显著升高时，如糖尿病患者血糖超过肾糖阈，肾小球滤过的葡萄糖不能被全部重吸收，使肾小管液中葡萄糖浓度增高，进而引起渗透性利尿。
一、血糖过高引发的渗透性利尿
糖尿病患者情况： 当糖尿病患者血糖控制不佳时，血糖水平明显升高，超过了肾脏的重吸收能力，肾小球滤过的葡萄糖就会有大量留在肾小管腔内，使肾小管液中溶质浓度升高。由于肾小管对水的重吸收是依靠渗透压梯度来进行的，肾小管腔内葡萄糖增多，渗透压升高，就会阻碍肾小管对水的重吸收，从而导致尿量增多，出现渗透性利尿现象。一般来说，血糖显著升高到一定程度（如空腹血糖超过7.0mmol/L且伴有典型症状时）就可能引发这种情况。
二、静脉输入大量高渗溶液导致的渗透性利尿
高渗溶液输入影响： 当静脉输入如甘露醇等高渗溶液时，甘露醇经肾小球滤过，但不被肾小管重吸收，这样就会使肾小管液中溶质浓度升高，渗透压增大，进而阻碍肾小管对水的重吸收，引起尿量增多。例如，临床中为了降低颅内压或眼内压，会使用甘露醇静脉滴注，此时就可能出现渗透性利尿，通常输入一定剂量的高渗甘露醇后不久就可能观察到尿量变化。
三、肾小管损伤相关的渗透性利尿
肾小管损伤后的表现： 当肾小管受到损伤时，其重吸收功能可能会受到影响。比如一些肾脏疾病导致肾小管上皮细胞受损，对某些溶质的重吸收能力下降，使得肾小管液中溶质浓度升高。像急性肾小管坏死早期，肾小管对钠等溶质的重吸收障碍，肾小管液中溶质增多，渗透压升高，就会出现渗透性利尿，此时患者的尿量可能会有明显改变，与正常情况下肾小管重吸收功能正常时不同，尿量会增多，以排出过多的溶质。