低钾血症是指血清钾浓度低于3.5mmol/L，其引起的原因主要有以下几方面。
摄入不足导致
饮食摄入过少：长期节食、偏食的人，比如一些减肥人群过度控制饮食，从食物中摄取的钾量不足，就容易引发低钾血症。正常成人每天需要摄入一定量的钾来维持身体正常功能，一般每日钾的摄入量应保证在一定水平，若长期低于这个量就可能出现问题。疾病导致摄入障碍：像患有消化道梗阻、昏迷、手术后长期禁食的患者，由于不能正常经口摄入食物，钾的补充无法满足身体需求，也会使血钾降低。
丢失过多引起
肾脏丢失：一些肾脏疾病会导致钾从尿液中大量丢失，比如急性肾衰竭多尿期、肾小管性酸中毒等。还有长期使用某些利尿剂，如呋塞米、氢氯噻嗪等，这些利尿剂会增加肾脏排钾，若不注意补钾，就容易造成低钾。胃肠道丢失：严重腹泻、呕吐、胃肠减压及肠瘘等情况，会使钾随着消化液大量丢失。例如，剧烈腹泻的患者，一天腹泻多次，大量的钾就会随之排出体外，如果没有及时补充，很容易引发低钾血症。
钾分布异常所致
细胞外钾向细胞内转移：常见于碱中毒时，碱中毒会使细胞外液氢离子浓度降低，细胞内的氢离子向细胞外转移，同时细胞外的钾离子向细胞内转移，从而导致血钾降低。还有使用胰岛素时，胰岛素能促进细胞对葡萄糖的摄取和利用，同时也会促进钾进入细胞内，若胰岛素使用过量，就可能引起血钾降低。另外，周期性麻痹发作时，也会出现钾向细胞内转移，导致血钾暂时降低的情况。