鼻窦炎通常是由多种因素引起的。比如，急性鼻窦炎多是由于上呼吸道感染，像病毒感染后，细菌继发感染所致，其中肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等是常见的致病菌，儿童急性鼻窦炎中细菌感染的比例可能在一定范围内。
感染因素引起
病毒感染： 像普通感冒病毒，如鼻病毒等，是引发鼻窦炎常见的诱因。一开始可能只是普通感冒，病毒侵袭鼻腔和鼻窦黏膜，造成黏膜肿胀、分泌物增多，进而引发鼻窦炎。细菌感染： 当病毒感染后，鼻腔鼻窦局部抵抗力下降，就容易让肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等细菌趁机入侵。这些细菌在鼻窦内繁殖，引起炎症反应，导致鼻窦黏膜充血、水肿，产生大量脓性分泌物，出现鼻塞、流脓涕、头痛等鼻窦炎症状。
鼻腔结构异常因素
鼻息肉： 鼻息肉会阻塞鼻窦开口，使得鼻窦内的分泌物引流不畅，长时间就容易引发鼻窦炎。例如，鼻息肉患者中合并鼻窦炎的概率相对较高。鼻中隔偏曲： 鼻中隔向一侧或两侧偏曲，会影响鼻窦的通气和引流，使鼻窦内的空气流通受阻，分泌物难以排出，从而增加鼻窦炎的发病风险。
过敏因素引起
过敏性鼻炎： 过敏体质的人接触过敏原，如花粉、尘螨等，会引发过敏性鼻炎，导致鼻腔黏膜水肿，累及鼻窦开口，影响鼻窦的正常引流，进而诱发鼻窦炎。比如在花粉季节，过敏性鼻炎患者如果没有及时控制症状，就很容易并发鼻窦炎。其他过敏反应： 对某些食物、化学物质等过敏，也可能引起鼻腔黏膜的变态反应性炎症，累及鼻窦，引发鼻窦炎。
环境因素引起
空气污染： 长期处于污染严重的环境中，空气中的有害颗粒、化学物质等刺激鼻腔鼻窦黏膜，损伤黏膜的防御功能，容易诱发鼻窦炎。例如在工业污染严重的地区，居民患鼻窦炎的几率可能相对高一些。温度变化： 突然的温度变化，如寒冷空气刺激，会影响鼻腔鼻窦的血液循环和黏膜功能，使鼻窦的抵抗力下降，增加感染的机会，从而引发鼻窦炎。