扁桃体炎和扁桃体癌在多种方面存在区别。首先，扁桃体炎是常见的上呼吸道感染疾病，多由细菌或病毒感染引起，急性扁桃体炎发病较急，通常在数天内出现症状，比如患者可能在1 - 2天内就出现咽痛、发热等表现，体温可升高至38℃ - 39℃左右，经积极抗感染等治疗，一般1 - 2周可好转。而扁桃体癌相对少见，是发生在扁桃体的恶性肿瘤，起病相对隐匿，发展较为缓慢，早期可能仅有咽部不适等非特异性症状，随着病情进展才会出现咽痛、吞咽困难、颈部肿块等表现，且病情会逐渐加重。
病因方面
扁桃体炎： 急性扁桃体炎主要致病菌为A组乙型溶血性链球菌，其次为葡萄球菌、肺炎链球菌等细菌，也可由病毒感染引起，如腺病毒、流感病毒等。病毒和细菌可通过飞沫、食物或直接接触而感染，机体抵抗力下降时易发病，比如劳累、受凉后。扁桃体癌： 其确切病因尚不完全明确，可能与长期炎症刺激有关，比如慢性扁桃体炎反复不愈可能增加癌变风险；也与吸烟、饮酒等不良生活习惯有关，长期吸烟的人患扁桃体癌的风险比不吸烟者高；还可能与人乳头瘤病毒（HPV）感染等因素相关。
症状表现
扁桃体炎： 急性扁桃体炎患者主要表现为剧烈咽痛，多伴有吞咽痛，疼痛可放射至耳部，部分患者还会出现发热、畏寒、头痛、食欲减退、乏力等全身症状。检查可见扁桃体充血、肿大，表面有脓性分泌物等。慢性扁桃体炎则表现为咽部不适、异物感、发干、痒、刺激性咳嗽等，扁桃体大小不一，可有瘢痕、凹凸不平、与周围组织粘连等表现。扁桃体癌： 早期症状不明显，可能仅有咽部异物感、轻微咽痛等，随着肿瘤增大，可出现咽痛加重，吞咽时明显，还可伴有吞咽困难、痰中带血、颈部淋巴结肿大等症状，晚期可出现呼吸困难、消瘦、乏力等全身症状。
检查诊断
扁桃体炎： 医生通过详细询问病史、体格检查，一般可初步诊断。实验室检查可见白细胞计数升高，中性粒细胞比例增加等。必要时可进行咽拭子培养，明确致病菌。扁桃体癌： 需进行多种检查，如喉镜检查可直接观察扁桃体病变情况，取病变组织进行病理活检是确诊扁桃体癌的金标准，通过病理检查可明确肿瘤的类型、分化程度等；还可进行颈部超声、CT、MRI等检查，了解肿瘤的大小、范围以及颈部淋巴结转移情况等，以便制定治疗方案。