肺脓肿是由多种病原菌引起的肺部化脓性炎症，早期为肺组织的感染性炎症，继而坏死、液化，外周有肉芽组织包围形成脓肿。其典型症状有发热，通常体温可高达39℃~40℃，多为弛张热，伴有寒战。还会出现咳嗽、咳痰，发病初期为黏液痰或黏液脓痰，随着病情进展，痰量增多，可为大量脓臭痰，每天可达300~500毫升，约90%的患者有脓臭痰。
发热表现：
体温变化特点： 肺脓肿患者发热多为持续高热，体温波动较大，可达39℃以上，而且发热持续时间较长，如果没有得到有效治疗，可能会持续数周。伴随症状： 发热时往往伴有畏寒、寒战，患者会感觉怕冷，打寒战，同时可能伴有全身乏力、食欲减退等全身中毒症状。
咳嗽咳痰特征：
咳嗽情况： 咳嗽一般较为剧烈，早期可能是刺激性干咳，随着病情发展，炎症累及支气管，咳嗽会加重。咳痰情况： 痰液性状有特点，发病初期咳出的痰是黏液性或黏液脓性，当脓肿形成后，痰量明显增多，呈脓性，颜色可为黄绿色，且有特殊的恶臭味，这是因为厌氧菌感染较多见。如果脓肿破溃到支气管，大量脓痰会咳出，每天痰量可多达数百毫升。
其他伴随症状：
胸痛： 当肺脓肿累及胸膜时，患者会出现胸痛，疼痛与呼吸有关，深呼吸或咳嗽时胸痛加剧，疼痛部位多与脓肿所在部位相关，可放射至肩部或腹部。咯血： 部分患者会出现咯血，咯血量不等，可为痰中带血或大量咯血，这是因为炎症侵蚀血管，导致血管破裂出血。如果出现大咯血，可能会危及生命，需要紧急处理。呼吸困难： 随着病情进展，肺组织破坏严重，影响肺的通气和换气功能，患者会出现呼吸困难，表现为呼吸急促、气促，严重时可能需要端坐呼吸。