中耳炎通常是由多种因素引起的，比如上呼吸道感染是常见诱因，约有近一半的中耳炎患者是因感冒等上呼吸道感染导致病菌进入中耳引发炎症。
感染因素导致
细菌感染：肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等细菌是引发中耳炎的常见病原体。比如肺炎链球菌，它可以通过咽鼓管进入中耳，从而引起中耳的急性炎症。在儿童群体中，肺炎链球菌导致的中耳炎较为多见。病毒感染：病毒也是重要因素，像流感病毒、鼻病毒等都可能引发中耳炎。例如流感病毒感染后，容易造成上呼吸道黏膜水肿，影响咽鼓管功能，使得中耳内的分泌物难以排出，进而引发炎症。
咽鼓管功能障碍引发
婴幼儿咽鼓管特点：婴幼儿的咽鼓管比较短、宽且直，呈水平位，这使得鼻咽部的病原体更容易通过咽鼓管进入中耳。据统计，6个月至2岁的婴幼儿是中耳炎高发年龄段，很大程度上与咽鼓管的这种生理特点有关。腺样体肥大影响：腺样体位于鼻咽部，如果腺样体发生肥大，就会阻塞咽鼓管咽口，导致中耳的通气和引流受阻。比如儿童时期腺样体反复发炎增生，就容易引发中耳炎反复发作。
其他因素相关
游泳等水进入中耳：游泳时如果呛水，或者游泳池的水进入中耳，水中的细菌等病原体容易在中耳滋生，从而引发中耳炎。特别是潜水时，中耳内外压力差较大，更易导致水进入中耳引发感染。吸烟的影响：家长吸烟会增加儿童患中耳炎的风险。因为烟雾中的有害物质会刺激鼻腔和咽喉部位的黏膜，导致咽鼓管功能紊乱，使中耳的防御能力下降，容易受到病菌侵袭。