中耳炎通常是由多种因素引起的，比如感染、咽鼓管功能障碍等。其中最常见的是细菌或病毒感染，像肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等病原体容易引发中耳炎，儿童患中耳炎的概率相对较高，约有70%的儿童在3岁前至少患过1次中耳炎。
一、感染因素引起
上呼吸道感染蔓延： 当孩子患上感冒、流感等上呼吸道感染疾病时，鼻腔和咽部的病菌很容易通过咽鼓管进入中耳，从而引发中耳炎。比如在流感高发季节，儿童患中耳炎的风险会明显增加。外耳道感染波及： 如果外耳道受到感染，病菌也有可能慢慢蔓延到中耳，导致中耳炎。比如不恰当的挖耳行为可能损伤外耳道皮肤，进而增加中耳感染的几率。
二、咽鼓管功能障碍导致
咽鼓管解剖结构特点： 儿童的咽鼓管比较短、宽且直，位置呈水平状，这使得鼻咽部的分泌物等更容易进入中耳。例如，婴幼儿时期的咽鼓管生理结构就更容易让病菌侵入中耳引发炎症。腺样体肥大影响： 腺样体是位于鼻咽部的淋巴组织，在儿童时期比较发达。如果腺样体发生肥大，就会阻塞咽鼓管咽口，影响中耳的通气和引流，容易引发中耳炎。一般在儿童6 - 7岁时腺样体最肥大，这个时期中耳炎的发生率相对较高。
三、其他因素相关
游泳等特殊情况： 游泳时如果呛水，水可能会通过鼻腔和口腔进入咽鼓管，进而进入中耳，导致中耳感染引发中耳炎。另外，乘坐飞机时气压变化过大，也可能引起咽鼓管功能紊乱，诱发中耳炎。比如在飞机起降过程中，很多人会有耳朵闷胀感，就是气压变化影响了咽鼓管，若本身咽鼓管功能不好就容易引发中耳炎。