中耳炎是指中耳粘膜的炎症，主要由感染引起，而感染进入中耳腔通常有三个常见渠道。
一、咽鼓管通道：这是最为常见的引起中耳炎的渠道。当病人患有急性鼻炎、鼻窦炎、咽炎、扁桃体炎等疾病时，这些炎症可能会经过咽鼓管的咽口进入中耳腔，从而导致中耳腔出现急性的、感染性的炎症。慢性中耳炎的多数情况也是在感冒后，炎症从鼻腔通过咽鼓管进入中耳腔，因此可统称为咽鼓管通道。
二、外耳道鼓膜通道：这类病人往往有慢性中耳炎且鼓膜有穿孔的特点。在洗澡或游泳时，脏水可能会携带细菌经外耳道，通过穿孔的鼓膜进入中耳腔，进而引发中耳腔的急性感染或导致慢性中耳炎的急性发作。
三、血行途径：这是非常少见的情况。即身体其他地方有感染形成菌血症，细菌进入血液，再通过血液循环进入耳朵形成中耳炎。
总之，中耳炎主要由感染引发，常见的感染进入中耳腔的渠道有咽鼓管通道和外耳道鼓膜通道，血行途径则较为罕见。