中耳炎通常是由细菌或病毒感染引起的，比如肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等病原体容易引发中耳炎。儿童患中耳炎的概率相对较高，据统计，约有70%的儿童在3岁前至少患过1次中耳炎。
感染途径方面
咽鼓管途径感染： 这是最常见的原因。比如感冒时，病原体容易通过咽鼓管进入中耳。婴儿的咽鼓管比较短、宽且直，呈水平位，所以宝宝感冒后更易通过这个途径引发中耳炎。当宝宝仰卧位吃奶时，奶液也可能经咽鼓管流入中耳，导致感染。外耳道侵入： 比如不恰当的挖耳，损伤了外耳道皮肤，细菌就可能趁机进入中耳引发炎症。不过这种情况相对咽鼓管途径来说比较少见。血行感染： 极少见，是病原体通过血液循环进入中耳引起感染，但临床上这种情况发生的概率非常低。
症状表现情况
耳痛： 急性中耳炎患者会有明显耳痛，儿童可能表现为哭闹、抓耳，成人则能明确诉说耳痛，疼痛程度不一，有的是胀痛，有的是刺痛，在吞咽、咳嗽时可能会加重。慢性中耳炎患者耳痛症状相对不明显，可能仅有隐痛。听力下降： 无论是急性还是慢性中耳炎，都可能出现听力下降的情况。急性中耳炎时，可能是因为中耳积液等导致传导性听力下降，慢性中耳炎如果病变累及内耳，还可能出现混合性听力下降，患者会感觉听声音不如以前清楚。耳鸣： 部分中耳炎患者会出现耳鸣症状，多为低调间歇性，如“嗡嗡”声等，当头部运动或打哈欠、擤鼻时，耳内可能出现气过水声。流脓： 慢性化脓性中耳炎患者会有耳流脓的症状，脓液的性状可因病情而异，可为黏液性、黏脓性或脓性，有时可能带有血丝。急性中耳炎如果鼓膜穿孔后，也会有脓液流出，开始时脓液可能比较黏稠，之后会变得稀薄。
预防及注意事项
预防上呼吸道感染： 积极预防感冒等上呼吸道感染性疾病，在流感高发季节尽量少去人员密集场所。如果患上感冒，要及时治疗，避免病情蔓延引发中耳炎。正确哺乳姿势： 给婴儿喂奶时，要采取正确姿势，避免婴儿仰卧位吃奶，防止奶液逆流进入中耳。避免耳部受伤： 注意保护耳朵，避免外力撞击耳部，不要频繁、用力挖耳，防止外耳道皮肤及鼓膜受损引发感染。积极治疗鼻部疾病： 如鼻窦炎、腺样体肥大等疾病也可能引发中耳炎，所以有这些疾病时要及时治疗，避免影响咽鼓管功能导致中耳感染。