口腔溃疡癌变早期症状相对隐蔽，但也有一些迹象可寻。一般来说，普通口腔溃疡通常在1-2周内愈合，而癌变的口腔溃疡可能会超过2周仍不愈合。
溃疡形态方面
形状不规则： 普通口腔溃疡形状多较规则，呈圆形或椭圆形，边界清晰。而癌变的口腔溃疡形状往往不规则，边界不清晰，可能呈现凹凸不平、锯齿状等外观。比如普通口腔溃疡像个规整的小圆圈，而癌变溃疡可能像一团杂乱无章的线条构成的形状。边缘情况： 普通口腔溃疡边缘比较平滑。但癌变的口腔溃疡边缘可能会发硬、隆起，用手触摸能感觉到边缘有异常的质感，不像普通溃疡边缘那么柔软平滑。
伴随症状方面
疼痛变化： 普通口腔溃疡一般会有疼痛感觉，但随着溃疡愈合疼痛会逐渐减轻。而癌变的口腔溃疡疼痛可能不那么典型，或者疼痛持续不缓解，甚至可能没有明显疼痛，却有其他异样感。附近组织变化： 普通口腔溃疡周围组织通常没有明显异常。而癌变的口腔溃疡附近组织可能会出现硬结，比如在溃疡周围的牙龈、黏膜等部位能摸到质地较硬的小疙瘩，或者附近淋巴结可能会有肿大现象，不过淋巴结肿大也可能是其他炎症引起，需综合判断。
长期不愈情况
持续时间超过两周： 正常情况下，口腔溃疡经过合理的护理，比如保持口腔清洁、补充维生素等，1 - 2周就会愈合。如果口腔溃疡超过2周还没有愈合的迹象，就要警惕癌变的可能。这时候不能再自行简单处理，要及时就医检查，通过活检等手段明确溃疡性质。