乳糖不耐受主要是由于体内缺乏乳糖酶，无法完全消化乳制品中的乳糖，从而引发一系列症状。大约有70%的世界人口存在不同程度的乳糖不耐受现象，其中亚洲人群的发生率相对较高。
胃肠道相关症状
腹泻： 这是比较常见的症状之一，通常是在摄入含乳糖食物后数小时内出现。腹泻的程度轻重不一，轻度可能只是大便次数比平时略多，呈软便；重度则可能频繁水样腹泻，每天可达数次甚至十数次。腹胀： 由于未被消化的乳糖在肠道内被细菌发酵，产生大量气体，导致腹部胀气，感觉肚子鼓鼓的，可能还会伴有肠鸣音亢进。
消化系统其他症状
腹痛： 一般表现为腹部隐痛或绞痛，疼痛部位多在肚脐周围。疼痛程度因人而异，有的可能只是轻微不适，有的则较为明显，影响日常活动。恶心呕吐： 部分乳糖不耐受者在摄入乳糖后会出现恶心，严重时可能会呕吐，这是身体对乳糖不耐受的一种反应。
不同人群的特殊表现
婴幼儿： 婴儿如果乳糖不耐受，除了上述胃肠道症状外，还可能表现为烦躁不安，频繁哭闹，因为身体不适而难以安抚。同时，可能会影响生长发育，因为营养吸收受到一定影响，体重增长可能不如同龄正常婴儿。成年人： 成年人乳糖不耐受时，症状可能相对婴幼儿来说没那么剧烈，但也会影响生活质量。比如在社交场合饮用含乳糖饮品后，可能会出现不适，进而避免摄入乳制品，导致营养摄入不均衡，长期可能缺乏钙、维生素D等营养素。