人体缺锌时会出现多种症状。一般来说，儿童缺锌可能影响生长发育，比如身高增长缓慢，每年身高增长低于5厘米可能要考虑缺锌因素；成年人缺锌可能会导致味觉减退，食欲不振，比如食量比平时减少1/3以上等情况。
生长发育方面的症状
儿童身高增长缓慢： 处于生长发育期的儿童，如果体内缺锌，会影响生长激素的合成和分泌，进而导致身高增长速度减慢。正常情况下，儿童每年身高应增长5 - 7厘米左右，若低于5厘米，就要警惕缺锌可能。儿童智力发育受影响： 锌对儿童的智力发育也很重要，缺锌的儿童可能会出现智力发育迟缓的情况，比如在认知能力、学习能力等方面较同龄正常儿童稍差。
免疫系统方面的症状
免疫力下降： 锌参与人体内多种酶的合成，对免疫系统的正常功能有重要作用。缺锌时，人体免疫力会降低，更容易受到病原体的侵袭，表现为经常生病，比如频繁感冒、呼吸道感染等，一年感冒次数可能超过6 - 8次。伤口愈合缓慢： 锌能促进伤口的愈合，当身体出现伤口时，缺锌的人伤口愈合的时间会比正常情况长，比如正常伤口7 - 10天能愈合，缺锌者可能需要10天以上。
消化系统方面的症状
食欲不振： 锌参与唾液中味觉素的合成，缺锌会使味觉素合成减少，导致味觉减退，出现食欲不振的情况，儿童可能表现为吃饭不香，成年人可能食量明显减少。异食癖： 部分缺锌儿童可能会出现异食癖，比如喜欢吃泥土、纸张等非食物的东西，这是因为锌缺乏影响了神经功能，导致出现异常的味觉和行为。
皮肤方面的症状
皮肤问题： 缺锌还可能引起皮肤问题，比如出现皮炎、湿疹等，皮肤容易干燥、粗糙，儿童可能在面部、四肢等部位出现皮疹样改变，而且这些皮肤问题不容易好转。