癌的形成是一个复杂的过程，涉及多种因素长期作用。简单来说，癌主要是由于人体细胞的遗传物质（DNA）发生改变，导致细胞不受控制地异常增殖而形成。例如，有研究表明，大约80% - 90%的癌症与环境因素和生活方式有关，另外10% - 20%与遗传因素相关。
一、遗传因素相关
某些基因的突变： 人体细胞内存在原癌基因和抑癌基因，当原癌基因发生突变被激活，或者抑癌基因发生失活突变时，就可能引发细胞的癌变。比如BRCA1和BRCA2基因发生突变时，女性患乳腺癌、卵巢癌的风险会显著增加。家族遗传倾向： 如果家族中有癌症患者，某些特定癌症可能会有遗传易感性。像结肠息肉病就有明显的家族遗传倾向，若家族中有成员患有该疾病，其他家族成员患结肠相关癌症的几率会比常人高。
二、环境因素影响
化学致癌物质： 日常生活中存在很多化学致癌物质，例如长期接触苯并芘，它常见于烧烤烟熏食物、汽车尾气等中，长期接触会增加患肺癌等癌症的风险。还有亚硝酸盐，在腌制食品中含量较多，长期大量摄入可能诱发消化道癌症。物理致癌因素： 紫外线照射是常见的物理致癌因素，长期过度暴露在紫外线下，会损伤皮肤细胞的DNA，增加皮肤癌的发生几率。另外，电离辐射也属于物理致癌因素，像医院的放疗设备、核辐射等，长期接触高剂量的电离辐射会使细胞发生癌变。
三、生活方式因素
吸烟与饮酒： 吸烟是导致肺癌的重要危险因素，烟草中含有多种致癌物质，如尼古丁、焦油等，长期吸烟的人患肺癌的几率比不吸烟的人高10 - 20倍。过量饮酒会损伤肝脏等器官，增加患肝癌、食管癌等癌症的风险。不良饮食习惯： 长期高热量、高脂肪、低纤维的饮食习惯容易引发癌症。例如，过多摄入红肉（牛肉、羊肉等）会增加结直肠癌的发病风险。另外，长期不吃新鲜蔬菜水果，会导致人体缺乏维生素等营养物质，机体的抗氧化能力下降，也容易诱发癌症。