小儿脑积水会对孩子的生长发育、神经系统等多方面产生影响。一般来说，小儿脑积水若不及时处理，会导致患儿智力发育迟缓，大约有30% - 50%的患儿会出现不同程度的智力障碍。
对生长发育的影响
头颅形态异常： 婴儿时期患上脑积水，头颅会迅速增大，有的患儿头颅直径可能在数月内增长明显快于正常婴儿。正常婴儿前囟在1 - 1.5岁闭合，而脑积水患儿前囟会扩大且饱满，骨缝分离。身体发育迟缓： 除了头颅变化，患儿身体发育也可能落后于同龄儿童。比如在坐、爬、站、走等大运动发育以及语言发育方面，可能比正常孩子晚。有的患儿身高、体重增长也会低于正常水平。
对神经系统的影响
智力障碍： 前面提到大约30% - 50%的脑积水患儿会出现智力障碍，表现为对周围环境反应迟钝，认知能力差，学习新事物困难。肢体运动障碍： 部分患儿会出现肢体运动方面的问题，比如肢体无力，运动不协调，严重的可能出现瘫痪迹象。有的患儿走路时姿势异常，像步态不稳等情况比较常见。
对视觉系统的影响
视力问题： 长期脑积水可能压迫视神经等视觉相关神经结构，导致视力下降。有些患儿会出现视野缺损，看东西的范围比正常孩子窄，严重的甚至可能导致失明。眼球运动异常： 还可能出现眼球运动障碍，比如眼球不能正常转动，出现斜视等情况，影响孩子对物体的观察和定位。