小孩黄疸通常分为生理性黄疸和病理性黄疸。一般来说，足月儿生理性黄疸大多在出生后2-3天出现，4-5天达到高峰，7-14天消退，早产儿持续时间会稍长，可能持续到3-4周消退。
生理性黄疸的原因
胆红素生成较多： 新生儿时期红细胞数量相对较多，且胎儿红细胞寿命短，出生后红细胞被破坏，产生的胆红素比成人多。比如，新生儿每天生成的胆红素约为成人的2倍多。肝脏处理胆红素能力不足： 新生儿肝脏内摄取胆红素的Y、Z蛋白含量低，出生后一周内才达到成人水平；肝细胞内尿苷二磷酸葡萄糖醛酸转移酶（UDPGT）的量及活性不足，使肝脏结合胆红素的能力较差。
病理性黄疸的原因
胆红素生成过多
红细胞增多症： 常见于分娩过程中胎盘血管畸形、双胎输血等情况，使得胎儿红细胞数量过多，破坏后产生大量胆红素。同族免疫性溶血： 如ABO血型不合、Rh血型不合等，母亲和胎儿血型不合，母亲的抗体通过胎盘进入胎儿体内，破坏胎儿红细胞，导致胆红素生成过多。例如，ABO血型不合较常见，尤其是母亲血型为O型，胎儿血型为A型或B型时易发生。
肝脏胆红素代谢障碍
感染： 新生儿败血症、肺炎等感染性疾病，细菌及其毒素可抑制肝细胞UDPGT的活性，影响胆红素的结合；同时感染时缺氧和酸中毒也会增加红细胞破坏，加重黄疸。药物： 某些药物如磺胺类、水杨酸盐等，可与胆红素竞争Y、Z蛋白的结合位点，从而影响胆红素的代谢。
胆汁排泄障碍
新生儿肝炎： 多由病毒感染引起，如乙肝病毒、巨细胞病毒等，病毒可损害肝细胞，导致肝细胞对胆红素的摄取、结合和排泄功能障碍。先天性胆道闭锁： 这是一种先天性疾病，胆道发育异常，导致胆汁排泄受阻，胆红素在体内堆积，引起黄疸，通常在出生后2周左右出现黄疸并进行性加重。