小孩黄疸通常是由于胆红素代谢异常，引起血中胆红素水平升高，从而出现皮肤、黏膜及巩膜黄染的现象。新生儿生理性黄疸较为常见，足月儿出生后2-3天出现黄疸，4-5天达到高峰，7-10天消退，血清胆红素浓度一般不超过12.9mg/dl。
生理性黄疸的原因
胎儿时期的特殊情况：胎儿在子宫内时，需要通过胎盘从母体获取氧气和营养物质，相对缺氧的环境会刺激红细胞生成增多，出生后多余的红细胞被破坏，产生较多胆红素。一般足月儿出生后2-3天开始出现黄疸，这是因为新生儿肝脏对胆红素的摄取、结合和排泄功能还不完善，导致胆红素代谢相对缓慢。胆红素产生与排泄的不平衡：新生儿每日生成的胆红素量相对成人多，约为成人的2倍以上，而肝脏处理胆红素的能力有限，使得胆红素在体内积聚，从而引发黄疸。
病理性黄疸的原因
胆红素生成过多
红细胞增多症：多见于有宫内窘迫、糖尿病母亲的婴儿等情况，过多的红细胞被破坏，胆红素生成增加。比如一些脐带结扎延迟的婴儿，会出现红细胞增多，进而导致胆红素产生过多引发黄疸。血型不合：常见的有ABO血型不合和Rh血型不合。ABO血型不合中，母亲多为O型血，胎儿为A型或B型血，母亲体内的抗体通过胎盘进入胎儿体内，破坏胎儿红细胞，产生大量胆红素。Rh血型不合则是母亲Rh阴性，胎儿Rh阳性，这种情况相对较少见，但一旦发生，黄疸出现早且程度重。
肝脏胆红素代谢障碍
肝脏酶系统发育不完善：新生儿肝脏内尿苷二磷酸葡萄糖醛酸转移酶（UDPGT）活性低，不能将未结合胆红素充分转化为结合胆红素，使未结合胆红素在体内积聚。这种酶的活性要到出生后1周左右才逐渐成熟，所以早产儿由于肝脏发育更不成熟，发生病理性黄疸的风险相对更高。肝细胞摄取胆红素能力不足：某些疾病或因素可影响肝细胞对胆红素的摄取，如窒息、缺氧、感染等，会抑制肝细胞Y、Z蛋白的合成，从而影响胆红素的摄取。
胆汁排泄障碍
胆管阻塞：新生儿胆道闭锁是一种比较严重的情况，可分为肝内型和肝外型，导致胆汁排泄受阻，结合胆红素反流入血，引起黄疸。这种情况多在出生后2周左右出现黄疸，并逐渐加重，同时伴有陶土色大便。另外，新生儿肝炎也可引起胆汁排泄障碍，病毒感染等因素损伤肝细胞和胆管，导致胆汁排泄不畅，胆红素淤积。小孩黄疸的原因较为复杂，生理性黄疸一般无需特殊处理，而病理性黄疸需要及时明确病因并进行相应治疗。家长若发现小孩皮肤黄染持续不消退或加重，应及时带孩子就医。