急性腹膜炎最主要的症状是腹痛，一般是突然发生且较为剧烈的持续性疼痛，疼痛程度较强烈，几乎所有患者都会出现腹痛症状，且难以忍受。
腹痛的特点
部位方面： 疼痛起始部位多与原发病变部位一致。比如胃、十二指肠溃疡穿孔时，起始疼痛多在上腹部，随后可因炎症扩散波及全腹。程度方面： 疼痛程度较为剧烈，呈持续性，患者往往难以忍受，会因疼痛而躁动不安。
伴随的消化道症状
恶心、呕吐： 早期可能是因为腹膜受到刺激引起的反射性恶心、呕吐，呕吐物多为胃内容物。后期若发生麻痹性肠梗阻，呕吐物可呈黄绿色，且量较多。腹胀： 随着病情发展，患者会出现腹胀加重的情况，这是因为腹膜炎导致肠麻痹，肠道内气体和液体积聚，使得腹胀明显，严重时腹部膨隆。
全身感染中毒症状
发热： 发病初期体温可正常，之后会逐渐升高。体温升高的程度与感染的严重程度相关，一般体温会超过38℃。例如，严重的腹腔感染引起的腹膜炎，体温可能会达到39℃甚至更高。感染性休克表现： 若病情进一步发展，可能会出现感染性休克，表现为血压下降、心率加快、四肢湿冷、精神萎靡等。当腹腔内感染得不到有效控制时，细菌入血，引发败血症，进而导致休克，此时患者的生命体征会出现明显紊乱。