急性乳腺炎多发生在产后哺乳期妇女，尤其是产后3~4周的女性。其典型症状主要有以下几方面。
局部症状表现
乳房红肿热痛：患病乳房部位会出现明显的红肿，皮肤温度升高，用手触摸能感觉到疼痛。比如乳房某一区域变得红彤彤的，摸上去比周围皮肤热，轻轻触碰就会引发较强烈的痛感。肿块形成：乳房内可触及肿块，初期肿块可能边界不清，质地较硬，随着病情发展，肿块可能逐渐增大，有的还会伴有波动感，这提示可能已经形成脓肿。
全身症状表现
发热：患者往往会出现发热症状，体温可达到38~39℃甚至更高，一般是持续性发热。比如有些产妇会感觉浑身发烫，测量体温发现超过38℃。寒战：部分患者在发热的同时还会伴有寒战，表现为怕冷、打哆嗦，这是因为身体受到炎症刺激，免疫反应较为强烈。
其他可能症状
乳头异常：乳头可能会出现皲裂、破损等情况，这是导致急性乳腺炎的常见诱因之一。比如乳头表面有小的裂口，在哺乳时会感觉疼痛加剧。乳汁排出不畅：患侧乳房的乳汁排出通常不顺畅，可能是由于乳腺导管堵塞，乳汁淤积在乳房内，进一步加重炎症反应。比如原本乳汁分泌正常，患病后乳汁流出量明显减少，乳房胀满感明显。