蛇胆疮也就是带状疱疹，主要是由水痘-带状疱疹病毒再激活引起的。人体首次感染该病毒后会患水痘，之后病毒会潜伏在体内，当免疫力下降时，比如50岁以上人群免疫力相对较低，就容易引发蛇胆疮。
病毒激活相关因素
免疫力低下： 当人体的免疫系统功能减弱时，比如长期患有慢性疾病（像糖尿病等）、长期使用免疫抑制剂药物、过度劳累、熬夜等情况，都可能使潜伏在体内的水痘-带状疱疹病毒被激活。例如，长期熬夜的人，身体免疫力会持续处于较低水平，就增加了患蛇胆疮的风险。年龄因素： 随着年龄增长，人体的免疫力会逐渐下降，50岁以上的人群患蛇胆疮的几率明显高于年轻人。数据显示，约50%的蛇胆疮患者年龄在50岁以上。
神经相关因素
神经损伤： 某些原因导致神经受到损伤，也可能诱发蛇胆疮。比如曾经有过外伤导致神经受损，或者患有某些神经系统疾病影响神经功能，这时候水痘-带状疱疹病毒就容易趁机活跃起来，侵犯神经及皮肤，引发蛇胆疮。神经分布区域： 病毒会沿着神经移动到神经所支配的皮肤区域，在相应的皮肤部位出现皮疹、疼痛等蛇胆疮的典型症状。比如病毒侵犯肋间神经，就可能在胸部相应的皮肤区域发病。
其他潜在因素
遗传易感性： 虽然遗传因素在蛇胆疮发病中所占比例不是很大，但部分人可能存在一定的遗传易感性，使得他们相对更容易在上述诱因作用下患上蛇胆疮。不过这种遗传易感性并不是绝对会发病，而是增加了发病的可能性。接触传染源： 直接接触水痘-带状疱疹患者的水疱液，也有可能感染水痘-带状疱疹病毒，虽然这种情况相对较少，但对于从未患过水痘且未接种过水痘疫苗的人来说，接触后就有被感染从而引发后续蛇胆疮的可能。