老年人经常气短可能由多种原因引起。比如，心血管系统方面，冠心病患者中约有60% - 70%会出现气短症状，这是因为心脏供血不足，影响了肺部的气体交换。呼吸系统方面，慢性阻塞性肺疾病（COPD）是导致老年人气短的常见原因之一，患者通常有长期吸烟史，气流受限呈进行性发展，病情严重时会明显气短，活动耐力下降。
心血管系统疾病导致
冠心病： 冠状动脉发生粥样硬化，使得血管狭窄或阻塞，心脏供血不足。当心肌缺血缺氧时，就可能出现气短症状，尤其在活动后更为明显。比如老年人在快走、爬楼梯等轻度活动后，就会感觉气短加重。心力衰竭： 心脏的收缩或舒张功能发生障碍，心输出量减少，不能满足机体代谢需要。患者会出现不同程度的气短，严重时在休息状态下也会气短，还可能伴有下肢水肿、乏力等表现。
呼吸系统疾病导致
慢性阻塞性肺疾病： 长期的吸烟、空气污染等因素刺激气道，引起气道慢性炎症，导致气道狭窄、气流受限。患者会有慢性咳嗽、咳痰，逐渐出现气短，且气短会进行性加重，随着病情进展，平地行走甚至休息时都可能气短。肺炎： 老年人免疫力相对较低，容易发生肺炎。肺部发生炎症时，肺泡通气和换气功能受到影响，会出现气短、咳嗽、发热等症状，尤其是重症肺炎患者气短表现更明显。
其他系统疾病导致
贫血： 老年人造血功能减退，或者有慢性失血等情况容易发生贫血。血红蛋白含量减少，携氧能力下降，组织器官缺氧，就会出现气短，同时还可能伴有面色苍白、头晕等症状。一般血红蛋白浓度低于正常范围越多，气短症状可能越明显。胸腔积液： 各种原因导致胸腔内液体增多，压迫肺组织，影响肺的扩张，从而引起气短。比如结核性胸膜炎、恶性肿瘤转移至胸膜等都可能导致胸腔积液，患者除了气短，还可能有胸痛、咳嗽等表现。