老年人突然气短可能由多种原因引起。比如心血管系统疾病，像冠心病，当冠状动脉供血不足时，可能在活动或安静状态下突然出现气短，一般发作时可能持续几分钟。
心血管系统疾病相关
冠心病： 冠状动脉发生粥样硬化，导致血管狭窄或阻塞，心肌供血不足，就可能引发气短，常伴有胸痛、胸闷等症状。心力衰竭： 心脏泵血功能减退，肺循环淤血，会使老年人出现气短，严重时可能在平卧时加重，需要坐起才能缓解。
呼吸系统疾病相关
慢性阻塞性肺疾病急性加重： 有慢性阻塞性肺疾病病史的老年人，在感染等诱因下，病情急性加重，会出现气短加重，同时可能伴有咳嗽、咳痰增多等表现。肺炎： 肺部发生炎症，影响气体交换，也会让老年人突然气短，还可能伴有发热、咳嗽、咳痰等症状，体温可能升高至38℃以上。
其他系统疾病相关
贫血： 老年人如果发生严重贫血，血液携氧能力下降，会导致组织缺氧，从而出现气短，同时可能面色苍白、乏力。胸腔积液： 胸腔内有过多积液，压迫肺组织，影响肺的扩张和收缩，引起气短，积液量较多时气短会比较明显。