老年人气短可能由多种原因引起，比如心血管系统疾病，像冠心病患者，约有1/3的人首发症状是气短，这是因为心脏供血不足影响了呼吸功能；呼吸系统疾病也是常见原因，慢性阻塞性肺疾病患者，由于气道狭窄、气流受限，会长期存在气短情况，尤其是活动后加重；还有可能是贫血导致，老年人若有慢性失血等情况引发贫血，血红蛋白携氧能力下降，也会出现气短，一般血红蛋白低于60g/L时气短会比较明显。
心血管系统疾病相关
冠心病： 冠状动脉发生粥样硬化，导致血管狭窄或阻塞，心肌供血不足。除了气短，还可能伴有胸痛，疼痛可放射至左肩、左臂等部位。患者在活动、情绪激动时更容易诱发气短症状。心力衰竭： 心脏的收缩或舒张功能发生障碍，心输出量不足。老年人发生心力衰竭时，会出现不同程度的气短，轻者在活动后气短，重者休息时也会气短，还可能伴有下肢水肿、咳嗽咳痰等症状。
呼吸系统疾病相关
慢性阻塞性肺疾病： 是一种具有气流受限特征的肺部疾病，与气道和肺组织对香烟烟雾等有害气体或颗粒的慢性炎症反应增强有关。患者长期咳嗽、咳痰，逐渐出现气短，且呈进行性加重，活动耐力明显下降。肺炎： 老年人免疫力相对较低，容易发生肺炎。肺炎会导致肺部炎症，影响气体交换，从而引起气短，同时可能伴有发热、咳嗽、咳痰等症状，痰液可为脓性。
其他系统疾病相关
贫血： 当老年人发生贫血时，血液携带氧气的能力下降。常见原因有缺铁性贫血、巨幼细胞性贫血等。除了气短，还可能出现面色苍白、头晕、乏力等表现，通过血常规检查可以发现血红蛋白等指标异常。胸腔积液： 各种原因导致胸腔内液体增多，压迫肺组织，影响肺的扩张，从而引起气短。老年人可能因结核、肿瘤等原因导致胸腔积液，气短程度与积液量有关，积液量较多时气短明显，还可能伴有胸痛等症状。