甲状腺肿大的原因有多种。比如单纯性甲状腺肿，主要是由于碘缺乏引起，在一些地区，约10% - 20%的人群可能因饮食中碘摄入不足导致单纯性甲状腺肿。
碘缺乏或摄入过量导致
碘缺乏：当人体长期处于碘摄入不足的状态时，甲状腺会代偿性增生肿大。比如一些远离海洋且饮食中缺碘的山区人群，就容易出现这种情况。碘摄入过量：短期内大量摄入碘也可能引发甲状腺肿大。例如偶尔大量食用含碘丰富的海产品后，可能会影响甲状腺的正常功能，导致肿大。
甲状腺疾病引发
Graves病：这是一种自身免疫性疾病，体内会产生促甲状腺激素受体抗体，刺激甲状腺细胞增生，导致甲状腺肿大，同时还常伴有甲状腺功能亢进的表现，如心悸、多汗等。甲状腺炎：亚急性甲状腺炎发病前多有上呼吸道感染病史，炎症会累及甲状腺，引起甲状腺肿大，并且可能伴有疼痛等症状；慢性淋巴细胞性甲状腺炎（桥本甲状腺炎）是自身免疫攻击甲状腺，也会造成甲状腺肿大，后期可能出现甲状腺功能减退。
遗传因素相关
某些遗传性疾病会增加甲状腺肿大的风险。比如先天性甲状腺激素合成酶缺陷症，由于体内相关酶的缺乏，影响甲状腺激素的合成，从而刺激甲状腺增生肿大，这种情况在一些有家族遗传史的人群中较为常见。