水痘的潜伏期一般是10~21天，平均14天左右。
潜伏期的个体差异
儿童与成人的差异： 儿童感染水痘 - 带状疱疹病毒后，潜伏期相对成人可能稍短些，但一般也在10~21天范围内。比如，多数儿童接触病毒后10天左右就可能出现水痘症状。而成人感染后，潜伏期可能会接近21天，但大多还是在10~14天常见。免疫力影响： 免疫力较低的人群，像长期使用免疫抑制剂的患者，感染水痘 - 带状疱疹病毒后，潜伏期可能会缩短。因为他们的身体对病毒的抵御能力弱，病毒更容易在体内繁殖，所以可能在较短时间内就出现水痘症状，有的可能7~10天就会发病。而免疫力正常的健康人，潜伏期相对更稳定在10~21天。
潜伏期的传染性
潜伏期就有传染性： 在水痘的潜伏期内，感染者就已经具有传染性了。也就是说，从感染水痘 - 带状疱疹病毒开始，到出现水痘皮疹之前的这段时间，患者就可以把病毒传染给其他人。所以，即使还没有出现水痘的典型症状，比如没有看到身上起疹子，潜伏期的人也能通过呼吸道飞沫等途径传播病毒，接触了潜伏期患者的人就有可能被感染而患上水痘。传播范围： 在潜伏期内，病毒主要通过空气飞沫传播。比如，潜伏期的患者在说话、咳嗽、打喷嚏时，会产生含有病毒的飞沫，周围的人吸入这些飞沫后就可能被感染。而且，接触被潜伏期患者污染的物品，也有可能间接感染，但相对飞沫传播的概率较低。
潜伏期的症状表现
前期可能有轻微不适： 在水痘潜伏期后期，部分人可能会出现一些轻微的不适症状，比如轻度发热，体温可能在37.5~38.5℃左右，还可能伴有全身乏力、食欲减退等表现。不过这些症状很容易被忽视，因为不像水痘出疹后那么典型。与其他疾病的区别： 这些潜伏期后期出现的轻微不适症状，需要与普通感冒等其他疾病区分开。普通感冒可能还会有鼻塞、流涕等更明显的呼吸道卡他症状，而水痘潜伏期后期的不适相对更隐晦，主要还是要结合是否有接触水痘患者的病史来综合判断。