肺结核主要通过空气飞沫传播。当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，会释放出含有结核分枝杆菌的飞沫，其他人吸入这些飞沫后就有可能被感染，据统计，一个未经治疗的排菌肺结核患者，一年可传染10 - 15人左右。
飞沫传播：最主要途径
近距离飞沫传播： 当肺结核患者在近距离（通常1 - 2米内）与他人接触时，呼出的带有结核杆菌的飞沫会直接进入他人的呼吸道。比如在密闭的室内，患者咳嗽产生的飞沫很难迅速扩散出去，周围人吸入后就容易感染。长时间飞沫传播： 如果在通风不良的环境中，含有结核杆菌的飞沫可以悬浮在空气中较长时间，其他人即使没有近距离接触，也可能通过呼吸吸入而被感染，尤其是在学校、医院、拥挤的宿舍等人员密集且通风差的场所。
其他传播途径相对少见
消化道传播： 经消化道传播肺结核的情况比较罕见。一般是吃了被结核杆菌污染的食物，但由于胃酸的杀菌作用，结核杆菌很难在消化道内大量存活并引起感染，不过如果长期大量接触高浓度的结核杆菌污染的食物，也不能完全排除感染可能，但这种情况发生概率极低。母婴传播： 母婴传播肺结核也比较少见。母亲患有活动性肺结核时，在分娩过程中，婴儿可能通过呼吸道吸入含有结核杆菌的分泌物而被感染，但这种情况可以通过及时采取母婴隔离等措施来预防。不过总体来说，母婴传播不是肺结核的主要传播途径。皮肤传播： 结核杆菌通过皮肤感染的情况非常罕见。只有当皮肤有破损，并且直接接触到大量含有结核杆菌的物质时，才有可能感染，但这种情况在日常生活中几乎不会发生。