小三阳是由乙型肝炎病毒（HBV）感染引起的。一般来说，当人体感染了乙肝病毒后，就有可能发展为小三阳。比如，在乙肝病毒感染的自然病程中，部分人会呈现小三阳的状态。
病毒传播途径：
母婴传播： 母亲如果是乙肝小三阳患者，在怀孕、分娩过程中有可能将乙肝病毒传给胎儿。据统计，母婴传播是乙肝小三阳重要的传播途径之一。血液传播： 输入被乙肝病毒污染的血液或血制品，使用被乙肝病毒污染且未经严格消毒的注射器、针灸针、牙科器械等，都可能感染乙肝病毒。例如，在一些不正规的医疗操作中，如果医疗器械消毒不彻底，就存在感染风险。性传播： 与乙肝小三阳患者发生无防护的性接触，乙肝病毒可通过破损的黏膜进入人体而感染。在性活跃人群中，如果一方是乙肝小三阳患者，另一方又没有乙肝表面抗体，就有被感染的可能。
自身免疫因素影响：
免疫状态差异： 人体的免疫系统对乙肝病毒的清除能力存在个体差异。当人体免疫系统功能较弱时，不能有效清除入侵的乙肝病毒，病毒就会在体内持续存在，进而可能发展为小三阳。比如，一些免疫力低下的人群，像患有艾滋病等免疫缺陷疾病的人，感染乙肝病毒后更容易转为小三阳状态。免疫耐受情况： 部分人感染乙肝病毒后，免疫系统对乙肝病毒产生免疫耐受，即免疫系统没有对乙肝病毒进行有效攻击，使得乙肝病毒在体内持续复制，长期维持小三阳的状态。这种情况在一些慢性乙肝病毒携带者中较为常见。
其他潜在风险：
生活密切接触传播： 在日常生活中，与乙肝小三阳患者长期密切接触，比如共用牙刷、剃须刀等可能导致皮肤黏膜破损的物品，也有可能感染乙肝病毒。虽然这种传播的概率相对较低，但在一些家庭聚集性的乙肝感染情况中较为常见。例如，一家人中如果有乙肝小三阳患者，其他成员如果皮肤有破损，接触到患者的体液就可能被感染。医源性传播的其他情况： 除了前面提到的医疗器械消毒不彻底外，在一些美容操作，如纹眉、纹身等，如果使用的器具被乙肝病毒污染，也存在感染乙肝病毒的风险。因为这些操作可能会造成皮肤的微小破损，为乙肝病毒的侵入提供途径。