大三阳是乙型肝炎病毒（HBV）感染人体后，乙肝五项检查中乙肝表面抗原（HBsAg）、乙肝e抗原（HBeAg）和乙肝核心抗体（抗HBc）三项阳性的俗称，主要是通过以下途径引起的。
母婴传播
宫内传播：约6%~15%的HBV感染者是通过宫内感染，主要是在孕期因胎盘屏障受损或其他原因，乙肝病毒通过胎盘由母亲传给胎儿。围生期传播：这是母婴传播的主要途径，在分娩时，胎儿接触到母亲的血液、羊水和阴道分泌物而被感染，这种传播在我国占比较大。
血液传播
输血及血制品：过去由于对献血者筛查不严格，输入被乙肝病毒污染的血液或血制品可引起感染。现在随着筛查手段的不断完善，这种情况已大幅减少，但仍有一定风险。破损的皮肤黏膜接触：使用被乙肝病毒污染的、未严格消毒的注射器、针头、针灸针、侵入性医疗操作器械等；与乙肝患者共用剃须刀、牙刷等可能导致皮肤黏膜破损的物品，都有可能感染乙肝病毒。比如在一些消毒不严格的小诊所、美容机构，使用未经严格消毒的器具进行纹身、穿孔等操作，就存在感染风险。
性传播
与乙肝大三阳患者发生无防护的性行为，乙肝病毒可通过性接触传播。因为在精液或阴道分泌物中含有乙肝病毒，在性活动过程中，皮肤或黏膜的破损会使病毒有机会侵入人体而导致感染。在多个性伴侣、男性同性恋等人群中，感染乙肝的风险相对较高。