肥胖的原因是多方面的，其中能量摄入与消耗失衡是关键。一般来说，当人体每天摄入的能量大于消耗的能量时，多余的能量就会以脂肪形式储存起来，逐渐导致肥胖。据统计，全球约有超过10亿成年人超重，其中近3亿人肥胖。
饮食因素：高热量食物摄入过多
很多人喜欢吃油炸食品，像炸鸡、薯条等，这类食物富含大量油脂，热量极高。还有甜食，比如奶油蛋糕、巧克力等，糖分含量高，容易转化为脂肪堆积。另外，过度饮酒也会促使肥胖，酒精含有较高热量，而且会影响身体代谢脂肪的过程。饮食结构不合理日常饮食中如果蔬菜、水果摄入过少，而精细粮食、肉类等摄入过多，也容易引发肥胖。蔬菜和水果富含膳食纤维等营养成分，能增加饱腹感且热量低，而精细粮食消化吸收快，会使血糖快速升高又快速下降，容易让人产生饥饿感，进而摄入更多食物；肉类如果过量摄入，其中的脂肪等成分也容易在体内堆积。
生活方式因素：缺乏运动
现代人很多工作是久坐的，比如长时间坐在办公室办公、开车等，活动量非常少。每天运动量不足会导致身体消耗的能量减少，能量就会转化为脂肪储存。据研究，缺乏运动的人群比经常运动的人群肥胖发生率要高很多。睡眠不足长期睡眠不足会影响身体的代谢调节。睡眠时身体会进行一系列代谢调整，睡眠不足会打乱激素平衡，影响瘦素和饥饿素的分泌。瘦素可以抑制食欲，饥饿素会增加食欲，睡眠不足时饥饿素分泌增加，瘦素分泌减少，会让人更容易产生饥饿感，从而摄入更多食物，导致肥胖。一般来说，成年人每天需要保证7 - 8小时的充足睡眠，睡眠不足会增加肥胖风险。
遗传与内分泌因素：遗传因素
如果家族中有肥胖史，那么个体患肥胖的几率会相对较高。研究表明，某些基因变异会影响人体的代谢功能，比如与脂肪代谢、食欲调节相关的基因发生突变等，就可能导致肥胖的遗传易感性。内分泌失调一些内分泌疾病也会引发肥胖。例如甲状腺功能减退症，甲状腺激素分泌减少会使身体代谢率降低，身体消耗能量的速度变慢，从而导致体重增加。还有多囊卵巢综合征，多见于女性，患者体内雄激素水平升高，会出现胰岛素抵抗等情况，进而引起肥胖、月经不调等一系列症状。