类风湿关节炎是一种病因尚未完全明确的自身免疫性疾病。目前认为，它的引发与遗传、感染、环境等多种因素有关。比如，遗传因素在其中起到一定作用，研究发现约60%的类风湿关节炎患者有家族遗传倾向。
遗传因素方面
基因携带风险： 某些特定基因的携带会增加患类风湿关节炎的可能性。比如人类白细胞抗原（HLA） - DR4等基因，携带这类基因的人群相对更容易患上类风湿关节炎。如果家族中有类风湿关节炎患者，其他家庭成员患该病的风险比普通人群要高10 - 20倍左右。
感染因素影响
细菌感染关联： 一些细菌感染可能会触发类风湿关节炎。比如支原体、EB病毒等感染。有研究发现，在类风湿关节炎患者的关节液中曾分离出支原体，而且EB病毒感染后可能会改变人体的免疫反应，使得免疫系统错误地攻击自身关节组织，从而引发类风湿关节炎。病毒感染影响： 病毒感染也可能是诱因之一。例如，风疹病毒感染后，可能会激发机体的免疫反应，导致自身免疫机制紊乱，进而增加患类风湿关节炎的几率。
环境因素作用
寒冷潮湿环境： 长期处于寒冷、潮湿的环境中，容易诱发类风湿关节炎。因为寒冷潮湿的环境会影响关节部位的血液循环，使得关节周围的组织代谢发生变化，免疫系统容易出现异常，增加关节受损的风险。比如在一些常年气候潮湿阴冷的地区，类风湿关节炎的发病率相对较高。吸烟因素： 吸烟也是一个重要的环境危险因素。吸烟者患类风湿关节炎的风险比不吸烟者要高2 - 3倍。香烟中的某些成分会影响人体的免疫功能，破坏免疫系统的平衡，使得免疫系统更容易攻击关节组织，引发炎症反应，导致类风湿关节炎的发生。