老年人觉得气短可能由多种原因引起。比如，心血管系统方面，冠心病患者约有1/3会以气短为首发症状，这是因为心脏供血不足影响了肺部的气体交换；呼吸系统方面，慢性阻塞性肺疾病是常见原因，患者常年咳嗽咳痰后，气道狭窄，通气功能下降，会逐渐出现气短，一般病情较重的患者在轻微活动后就会明显气短。
心血管系统疾病导致
冠心病： 冠状动脉发生粥样硬化，导致血管狭窄或阻塞，心肌供血不足。当心肌缺血缺氧时，可能会反射性引起呼吸短促。比如一些老年冠心病患者在劳累、情绪激动后，会感觉胸口发闷，同时伴有气短。心力衰竭： 心脏的收缩或舒张功能发生障碍，心输出量减少，肺部淤血，影响气体交换。老年人是心力衰竭的高发人群，早期可能在活动后气短，病情加重后休息时也会感到气短，甚至出现夜间阵发性呼吸困难。
呼吸系统疾病引发
慢性阻塞性肺疾病（COPD）： 是一种具有气流受限特征的可以预防和治疗的疾病，气流受限不完全可逆、呈进行性发展。长期吸烟是主要的发病因素，患者会逐渐出现慢性咳嗽、咳痰，随着病情进展，气短症状逐渐明显，最初仅在劳动时出现，后逐渐加重，甚至休息时也感气短。肺炎： 老年人机体抵抗力下降，容易发生肺炎。肺部发生炎症时，肺泡通气和换气功能受到影响，导致气短。肺炎患者除了气短，还常伴有发热、咳嗽、咳痰等症状，有的老年人症状可能不典型，仅表现为气短。
其他系统问题导致
贫血： 老年人造血功能减退，或者有慢性失血等情况，容易发生贫血。血红蛋白含量减少，携带氧气的能力下降，组织器官缺氧，就会出现气短。同时还可能伴有面色苍白、乏力等表现。一般轻度贫血可能症状不明显，中重度贫血时气短会比较明显，活动后加重。胸腔积液： 各种原因导致胸腔内液体增多，压迫肺组织，使肺的扩张受限，影响肺的通气功能，从而引起气短。老年人常见的原因有结核性胸膜炎、恶性肿瘤胸膜转移等。患者除了气短，还可能有胸痛、咳嗽等症状。