直肠癌的临床症状多样。一般来说，早期直肠癌可能没有明显症状，但随着病情发展，会出现诸如便血、排便习惯改变等表现。
便血表现
便血特点： 直肠癌引起的便血，血色多暗红，常混有黏液或脓液。大约有80% - 90%的直肠癌患者会出现便血症状，不过初期出血量一般较少，容易被忽视。比如粪便表面可能仅有少量鲜血，或者大便后卫生纸上有少许血迹。
排便习惯改变
排便次数增多： 患者可能会发现自己的排便次数较以往增加，原本一天一次大便，可能变成一天数次。例如，原本规律排便的人，突然出现一天3 - 4次大便的情况。里急后重： 患者总有排便不尽的感觉，频繁想去厕所，但真正排便时又排不出多少。这是因为肿瘤刺激直肠黏膜，导致直肠频繁产生便意。
肠道梗阻症状
腹痛与腹胀： 当直肠癌发展到一定程度，肿瘤增大可能会引起肠道梗阻，患者会出现腹部隐痛、胀痛的情况，同时伴有腹胀。随着梗阻加重，腹痛可能会加剧，腹胀也会更明显。排便困难： 肠道梗阻时，粪便排出受阻，患者会出现排便困难，甚至完全无法排便的情况，表现为大便干结、变细，像铅笔状一样。
全身症状
贫血与消瘦： 长期便血会导致患者慢性失血，从而引发贫血，出现面色苍白、乏力等症状。同时，肿瘤消耗身体能量，患者会逐渐消瘦，体重在短时间内明显下降。例如，几个月内体重减轻5 - 10公斤以上。低热： 肿瘤坏死吸收可能会引起低热，体温一般在37.5℃ - 38℃左右，不过这种低热往往容易被忽视。