直肠炎的临床症状多样，常见的有腹泻，约有半数以上的直肠炎患者会出现腹泻情况，轻者每日排便3~4次，重者可多达10余次。
肠道症状表现
腹泻与便血： 直肠炎患者常常会出现腹泻，粪便中可能带有黏液、脓血。有的患者每天腹泻次数较多，可达数次甚至十余次。而且部分患者会有便血现象，轻者粪便表面带血，重者则为大量便血。腹痛： 直肠炎患者可能会有腹痛症状，多为下腹隐痛，疼痛程度不一，有的患者是轻度隐痛，而有的患者疼痛较为明显。一般在排便前腹痛较为明显，排便后可有所缓解，但也有部分患者腹痛无明显规律。
全身症状体现
发热： 部分直肠炎患者会出现发热症状，一般为低热，体温在37.5℃~38.5℃之间，但也有少数患者会出现高热，体温超过38.5℃。发热可能会持续一段时间，随着肠道炎症的控制，体温会逐渐恢复正常。乏力： 由于肠道炎症的影响，患者可能会感到全身乏力，精神状态不佳，影响日常生活和工作。患者会明显感觉身体没有力气，活动耐力下降。
局部症状表现
肛门不适： 直肠炎患者会有肛门坠胀感，总是感觉肛门有东西堵住，排便不尽。同时，有的患者会出现肛门疼痛，尤其是在排便时，疼痛可能会加剧。直肠黏膜改变： 进行直肠指检或内镜检查时，可发现直肠黏膜充血、水肿，有的患者直肠黏膜还会出现糜烂、溃疡等情况。例如内镜下可见直肠黏膜表面有红色的充血区域，或者有大小不等的溃疡面。