网球肘主要是由于反复的肘部运动导致的，比如打网球、羽毛球时，手臂频繁做挥拍动作，就容易引发。据统计，长期从事需要频繁屈伸肘关节运动的人群中，约有10% - 30%会患上网球肘。
运动相关因素
过度使用： 经常进行需要反复屈伸肘关节的运动，像打网球时，手臂的伸肌总腱在频繁的发力过程中，会受到过多的牵拉刺激。还有频繁使用电脑、长时间打字等，也会让肘关节周围的肌肉、肌腱处于紧张劳累状态，逐渐引发网球肘。比如长时间打网球的专业运动员，患网球肘的几率就比普通人高很多。姿势不当： 运动或工作时姿势不正确，会使肘部受力不均衡。比如打网球时挥拍姿势不对，会让伸肌总腱承受过大的压力，久而久之就容易损伤，导致网球肘。
肘部结构因素
伸肌总腱损伤： 肘关节外侧有一块伸肌总腱，它是许多前臂伸肌的起点。当肘部反复运动时，伸肌总腱不断被牵拉，就容易出现微小损伤。这些微小损伤逐渐积累，就会引发炎症反应，从而导致网球肘。肌腱退变： 随着年龄增长，肘部的肌腱会出现退变，弹性和韧性下降。中老年人相对年轻人更容易发生网球肘，就是因为肌腱退变，承受反复牵拉的能力减弱，更容易受损。
其他因素
手臂力量不均衡： 如果手臂的肌肉力量不均衡，比如屈肌力量过强，而伸肌力量相对较弱，会使肘关节周围的力学平衡被打破，增加伸肌总腱的负担，容易引发网球肘。外伤后遗症： 肘部曾经有过轻微外伤，没有得到妥善处理，遗留的问题也可能导致网球肘。比如肘部轻微扭伤后，没有完全恢复，后续运动时就容易再次出现问题，引发网球肘。