胸腔积液是指胸腔内液体异常积聚，其主要症状有多种表现。一般来说，呼吸困难是比较常见的症状，约有超过一半的胸腔积液患者会出现不同程度的呼吸困难，尤其是积液量较多时，患者会感觉呼吸急促，活动后加重。
呼吸困难表现
少量积液时： 可能症状不明显，或者仅在剧烈运动时感到气短。中到大量积液时： 患者会明显感到呼吸费力，不能平卧，需端坐呼吸，甚至会出现口唇发绀等缺氧表现。
胸痛症状
炎症性积液： 如结核性胸膜炎引起的胸腔积液，患者常伴有胸痛，多为刺痛，在咳嗽或深呼吸时疼痛加重。疼痛程度因人而异，有些患者疼痛较为剧烈，会影响日常生活和呼吸运动。肿瘤性积液： 肿瘤侵犯胸膜导致的胸腔积液，也可能出现胸痛，疼痛性质多为隐痛或胀痛，随着病情进展，疼痛可能会逐渐加重。
咳嗽表现
刺激性咳嗽： 胸腔积液刺激胸膜，可引起刺激性咳嗽，一般为干咳，有时可能会伴有少量白色黏痰。如果合并有肺部感染，咳嗽可能会加重，且痰量增多，可为脓性痰。咳嗽特点： 咳嗽通常在改变体位时可能会有所加重，比如卧位时咳嗽比坐位时明显。
全身症状
感染性积液： 若胸腔积液是由细菌感染引起，如脓胸，患者会出现发热症状，体温可高达38℃~39℃，同时伴有乏力、食欲减退等全身中毒症状。肿瘤性积液： 由肿瘤导致的胸腔积液，患者会有消瘦、贫血等全身消耗表现，还可能伴有原发病的相关症状，如肺癌引起的胸腔积液，患者可能会有咯血、消瘦等表现。