脂肪肝通常是多种因素共同作用引起的。一般来说，超过1/4的成年人可能会受到脂肪肝的困扰。
一、代谢相关因素
饮食不均衡： 长期高热量、高脂肪、高糖的饮食是导致脂肪肝的重要原因。比如，每天摄入过多油炸食品、甜品等，多余的热量会转化为脂肪在肝脏堆积。像经常吃汉堡、喝含糖饮料的人群，患脂肪肝的风险就会增加。肥胖： 当人体体重超标，尤其是内脏脂肪堆积过多时，容易引发脂肪肝。一般体重指数（BMI）超过28的人群，患脂肪肝的几率明显高于正常体重人群。肥胖者体内的脂肪代谢紊乱，过多的脂肪酸会不断运输到肝脏，超出肝脏的代谢能力，就会在肝脏中堆积形成脂肪肝。
二、疾病相关因素
糖尿病： 糖尿病患者由于胰岛素分泌不足或作用缺陷，导致糖代谢紊乱，同时脂肪代谢也会出现异常。大约有一半的2型糖尿病患者会合并脂肪肝。高血糖会促使肝脏合成更多的脂肪，而胰岛素抵抗又会影响肝脏对脂肪的代谢，从而引发脂肪肝。高脂血症： 血液中血脂水平过高，尤其是甘油三酯、胆固醇等含量升高时，过多的脂质会沉积在肝脏。例如，甘油三酯水平长期高于1.7mmol/L的人群，患脂肪肝的可能性较大。血脂中的脂质成分容易在肝脏堆积，影响肝脏的正常代谢功能，进而引发脂肪肝。
三、生活方式因素
缺乏运动： 长期久坐不动，运动量过少，会使身体的新陈代谢减慢，脂肪消耗减少。比如，每天久坐超过8小时，又很少进行体育锻炼的人，身体消耗的能量减少，脂肪就容易在肝脏堆积形成脂肪肝。过量饮酒： 长期大量饮酒是导致酒精性脂肪肝的主要原因。一般来说，男性每天饮酒量超过40克酒精（相当于50度白酒100毫升），女性每天超过20克酒精，持续5年以上就容易引发酒精性脂肪肝。酒精进入人体后主要在肝脏代谢，酒精及其代谢产物会对肝脏细胞造成损伤，影响肝脏的脂肪代谢功能，导致脂肪在肝脏堆积。