新生儿宝宝出现黄疸是比较常见的现象，大约60%的足月儿和80%的早产儿在出生后会出现生理性黄疸。这主要是因为新生儿的胆红素代谢有其特点。新生儿肝脏处理胆红素的能力还不完善，胆红素生成相对较多，而排泄相对较慢。
胆红素生成过多方面
红细胞寿命短： 新生儿的红细胞寿命比成人短，大约70~90天，而成人红细胞寿命是120天左右。所以新生儿红细胞更新快，产生的胆红素就多。血红蛋白分解多： 新生儿体内血红蛋白含量比成人高，每克血红蛋白分解能产生35mg胆红素，而成人每克血红蛋白分解产生约31mg胆红素，较多的血红蛋白分解也导致胆红素生成增加。
肝脏处理胆红素能力不足方面
摄取胆红素能力弱： 新生儿肝脏内Y、Z蛋白含量低，这两种蛋白是负责摄取胆红素的，所以摄取胆红素的能力相对较弱。结合胆红素能力差： 新生儿肝脏内尿苷二磷酸葡萄糖醛酸基转移酶（UDP - GT）活性低且含量不足，这种酶是将未结合胆红素转化为结合胆红素的关键酶，所以结合胆红素的能力较差，使得未结合胆红素容易在体内堆积。
肠肝循环特点方面
肠道菌群未完全建立： 新生儿出生时肠道内菌群还没有完全建立起来，正常情况下肠道内的细菌可以将结合胆红素还原成尿胆原等排出体外，但新生儿肠道菌群少，这个过程就相对缓慢。肠肝循环增加： 由于肠道菌群少，结合胆红素被还原成尿胆原等的量少，导致更多的未结合胆红素又被肠道重吸收，形成肠肝循环，进一步使血液中胆红素水平升高，引发黄疸。