鞘膜积液是围绕睾丸的鞘膜腔内液体积聚过多形成的。正常情况下，鞘膜腔内会有少量浆液起润滑作用，当各种原因导致鞘膜的分泌、吸收功能失衡时，就会形成鞘膜积液。
先天性因素导致
胎儿发育阶段：在胎儿发育时期，睾丸从腹腔逐渐下降至阴囊，过程中会带动一层腹膜形成鞘状突。正常情况下，出生前后鞘状突会闭合。但如果鞘状突闭合不全，腹腔内的液体就会通过未闭合的鞘状突流入鞘膜腔，从而形成交通性鞘膜积液。比如早产儿发生鞘膜积液的几率相对更高，就是因为早产儿鞘状突闭合不全的概率较大。先天性鞘膜囊内液体积聚：还有一种情况是先天性鞘膜囊内液体分泌过多，超过了正常的吸收能力，也会导致鞘膜积液。这种情况可能和鞘膜本身的发育有关，鞘膜的分泌细胞分泌液体的量超出了吸收细胞的吸收能力，使得液体在鞘膜腔内积聚。
炎症因素引发
附睾炎导致：当附睾发生炎症时，炎症会影响到鞘膜的分泌和吸收功能。例如附睾炎患者，炎症因子会刺激鞘膜，导致鞘膜分泌液体增多，而吸收相对减少。常见的细菌感染引起的附睾炎，如大肠杆菌感染引发的附睾炎，就可能伴随鞘膜积液的形成。睾丸炎造成：睾丸炎同样会影响鞘膜。睾丸炎多由细菌或病毒感染引起，炎症波及鞘膜后，会使鞘膜的通透性改变，液体渗出增加。比如病毒性睾丸炎，像腮腺炎病毒引起的睾丸炎，就常常合并鞘膜积液，这是因为病毒感染引发的炎症反应累及了鞘膜。
外伤因素所致
阴囊外伤引发：阴囊受到外伤后，比如阴囊部位受到撞击、挤压等外伤，会导致鞘膜内的血管破裂出血，血液积聚在鞘膜腔内就会形成鞘膜积液。例如从事剧烈运动时，阴囊受到外力撞击，造成鞘膜内血管破裂，进而引发鞘膜积液。医源性外伤导致：一些阴囊部位的手术，如睾丸下降固定术、精索静脉高位结扎术等，如果手术中操作不当，损伤了鞘膜的血管或影响了鞘膜的正常结构，也可能引起鞘膜积液。比如在睾丸下降固定术过程中，不小心损伤了鞘膜的淋巴管，导致淋巴液积聚在鞘膜腔形成积液。