大人上吐下泻多是由急性胃肠炎引起，常见原因有感染因素和非感染因素。感染因素中，病毒感染如诺如病毒，可在人群中传播，引起集体发病，一般病程1-3天；细菌感染如沙门菌、大肠杆菌等污染食物后被摄入，也会导致上吐下泻。非感染因素里，饮食不当是常见原因，比如吃了变质、受污染的食物，或一次性进食过多油腻、刺激性食物；还有药物不良反应，某些抗生素、非甾体抗炎药等可能刺激胃肠道，引发上吐下泻。
感染因素导致的上吐下泻
病毒感染：
诺如病毒： 诺如病毒感染引起的急性胃肠炎较为常见，主要通过粪-口途径传播，如污染的水源、食物等。感染后主要症状就是上吐下泻，呕吐多为胃内容物，腹泻为稀水便或水样便，一般病程在1-3天，多数人可自行恢复，但要注意补充水分，防止脱水。轮状病毒： 虽然轮状病毒感染多见于儿童，但成人也可感染。主要通过接触被病毒污染的物体表面后再接触口部传播，感染后也会出现上吐下泻，腹泻次数较多，可能伴有发热、腹痛等症状。
细菌感染：
沙门菌感染： 沙门菌常污染肉类、蛋类等食物，人食用后易感染。发病后很快出现上吐下泻，呕吐频繁，腹泻多为黏液便或脓血便，还可能伴有发热、腹痛，体温可达到38-39℃左右，需要及时就医进行抗感染等治疗。大肠杆菌感染： 某些血清型的大肠杆菌，如肠产毒性大肠杆菌等可引起胃肠炎。食用被其污染的食物后，短时间内就会出现上吐下泻，腹泻多为黄色水样便，严重时会导致脱水、电解质紊乱等情况。
非感染因素导致的上吐下泻
饮食不当：
变质食物： 食物保存不当发生变质，产生大量细菌、毒素等，食用后会刺激胃肠道，引起上吐下泻。比如吃了变质的剩饭剩菜，几个小时内就可能出现症状。刺激性食物： 一次性进食过多辛辣、油腻食物，如大量吃辣椒、油炸食品等，会加重胃肠道负担，导致胃肠道功能紊乱，出现上吐下泻。例如聚餐时吃了很多辛辣油腻食物，之后就可能出现不适症状。
药物不良反应：
抗生素： 像阿奇霉素、阿莫西林等抗生素，在使用过程中可能引起胃肠道反应，出现上吐下泻。一般在用药后数天内出现，停药或调整用药后症状可能缓解。非甾体抗炎药： 如布洛芬、阿司匹林等，这类药物会抑制胃肠道黏膜前列腺素的合成，损伤胃黏膜，导致上吐下泻等胃肠道不适，有胃肠道疾病史的人更容易出现这种情况。