成年人上吐下泻通常是由多种原因引起的，其中急性胃肠炎较为常见，约有70%-80%的上吐下泻是由它导致。
感染性因素
病毒感染： 诺如病毒是常见的引发上吐下泻的病毒之一，通常在食用被污染的食物或水后12-48小时内发病，会出现呕吐、腹泻、恶心等症状。轮状病毒也是常见的病原体，尤其易在婴幼儿中流行，但成年人也可能感染，症状一般持续3-8天。细菌感染： 沙门氏菌是常见的细菌病原体，食用被沙门氏菌污染的肉类、蛋类等食物后容易感染，会出现发热、腹痛、呕吐、腹泻等症状，腹泻多为水样便或黏液便。大肠杆菌感染也较为多见，比如食用被产毒性大肠杆菌污染的食物后，会在1-2天内出现上吐下泻，还可能伴有乏力等症状。
非感染性因素
饮食因素： 食用过多辛辣、油腻、刺激性食物，比如大量进食辣椒、油炸食品等，可能刺激胃肠道，导致胃肠道功能紊乱，出现上吐下泻。食用变质食物，食物中的有害微生物及其产生的毒素会损伤胃肠道黏膜，引发上吐下泻。药物副作用： 某些药物可能有胃肠道副作用，如非甾体类抗炎药，像阿司匹林、布洛芬等，长期或大量服用可能刺激胃黏膜，引起恶心、呕吐、腹泻等症状。化疗药物也可能导致胃肠道反应，出现上吐下泻的情况。其他因素： 腹部受凉会使胃肠道蠕动加快，导致上吐下泻。一些全身性疾病，如甲状腺功能亢进，会影响胃肠道的消化吸收功能，也可能出现上吐下泻的表现。