脑积水通常是由于脑脊液循环通路受阻、脑脊液产生过多或吸收障碍等原因引起。比如先天性因素就可能导致脑积水，胎儿在发育过程中，约有20% - 60%的先天性脑积水与神经管闭合不全有关，像脊柱裂、颅底畸形等情况都可能引发。
一、脑脊液循环通路受阻
先天性畸形导致： 比如中脑导水管狭窄、第四脑室中孔或侧孔闭锁等，这会使脑脊液无法正常流通，从而积聚导致脑积水。就像一条河流的河道被堵住了，水就会越积越多。颅内肿瘤引起： 颅内的肿瘤会占据空间，压迫脑脊液循环通路，阻碍脑脊液的正常流动。例如第三脑室、第四脑室附近的肿瘤，更容易影响脑脊液循环。
二、脑脊液产生过多
脉络丛乳头状瘤： 这是一种比较少见的肿瘤，会使脉络丛分泌过多的脑脊液，超出了正常的吸收能力，进而引发脑积水。一般这种情况在儿童中相对多见一些。感染因素影响： 如化脓性脑膜炎，炎症会刺激脉络丛分泌过多脑脊液，同时还可能导致脑脊液循环通路粘连，进一步加重脑积水的情况。
三、脑脊液吸收障碍
颅内出血后： 比如新生儿颅内出血，血液会阻塞脑脊液的吸收通道。血液中的成分可能会引起蛛网膜颗粒粘连，使得脑脊液吸收减少，导致脑积水。据统计，新生儿颅内出血后发生脑积水的概率有一定比例。颅脑外伤后： 头部受到外伤后，蛛网膜下腔出血等情况可能会造成蛛网膜颗粒粘连，影响脑脊液的吸收，从而引发脑积水。