肺栓塞主要是由于内源性或外源性的栓子堵塞肺动脉或其分支引起肺循环障碍的临床和病理生理综合征。通常，血栓是导致肺栓塞最常见的栓子，约90%的肺栓塞由深静脉血栓脱落所致。
静脉血液瘀滞
长期卧床人群： 比如骨折后需要长时间卧床休养的患者，由于活动量大幅减少，下肢静脉血流速度减慢，就容易形成血栓。据统计，大手术后患者卧床1周，深静脉血栓形成的发生率可高达40% - 60%。久坐人群： 像长时间乘坐飞机、汽车的人，连续静坐超过4小时，腿部静脉血液回流就会受阻，增加血栓形成风险。
静脉血管损伤
手术创伤： 外科手术，尤其是骨科、盆腔、腹部手术等，会损伤血管内皮，使得内皮下的胶原纤维暴露，从而激活凝血系统，促进血栓形成。例如，全髋关节置换术后，静脉血栓形成的发生率能达到40% - 60%。血管炎： 某些自身免疫性疾病引发的血管炎，会直接破坏血管壁，导致血管内皮损伤，容易诱发血栓。比如白塞病累及血管时，就可能出现血管损伤相关的血栓问题。
血液高凝状态
妊娠与产褥期： 女性在妊娠期间，体内的凝血因子会增多，而抗凝血因子相对减少，处于高凝状态。另外，产褥期女性也容易出现血液高凝情况，这时候就容易形成血栓。研究发现，妊娠晚期女性发生深静脉血栓的风险比非孕期高5倍。恶性肿瘤患者： 恶性肿瘤细胞会释放一些促凝物质，或者肿瘤压迫血管等原因，使得患者处于血液高凝状态，进而增加肺栓塞的发生几率。例如，肺癌、胰腺癌、胃癌等患者肺栓塞的发生率明显高于正常人。