肺栓塞主要是由于内源性或外源性的栓子阻塞肺动脉或其分支，从而引起肺循环障碍的临床和病理生理综合征。一般来说，血液高凝状态、静脉血流淤滞以及血管内皮损伤是导致肺栓塞形成的三大主要因素。
血液高凝状态方面
妊娠与产后：女性在妊娠期间，体内的凝血因子会增多，尤其是纤维蛋白原水平会显著升高，产后这种高凝状态仍会持续一段时间，增加了肺栓塞的发生风险。据统计，孕妇发生肺栓塞的概率比非孕妇高5倍左右。恶性肿瘤患者：肿瘤细胞会释放一些促凝物质，如组织因子等，使机体处于高凝状态，大约有1/3的恶性肿瘤患者在病程中会并发肺栓塞。
静脉血流淤滞方面
长期卧床者：比如骨折、偏瘫等需要长期卧床休息的患者，下肢肌肉活动减少，静脉回流变慢，血液容易在下肢静脉淤积，形成血栓，进而可能脱落导致肺栓塞。一般长期卧床超过3天，肺栓塞的发生风险就会明显增加。久坐不动人群：像长途航空旅行中久坐的人，由于下肢活动空间受限，静脉回流受阻，也容易出现静脉血流淤滞。通常连续乘坐飞机超过4小时，肺栓塞风险就会升高。
血管内皮损伤方面
手术患者：尤其是骨科大手术、妇产科手术等，手术过程中血管内皮可能受到损伤，同时术后患者活动减少，血液高凝，容易形成血栓。例如髋关节置换术后，肺栓塞的发生率可高达10% - 20%。创伤患者：严重的外伤会导致血管内皮受损，而且创伤后机体的应激反应也会使血液处于高凝状态，增加了肺栓塞的发生几率。比如严重的骨盆骨折患者，肺栓塞的发生风险相对较高。