肺栓塞主要是由于内源性或外源性的栓子阻塞肺动脉或其分支引起肺循环障碍的临床和病理生理综合征。一般来说，血液瘀滞、血管损伤和血液高凝状态是导致肺栓塞形成的主要因素。
血液瘀滞方面
长期卧床是常见导致血液瘀滞的情况，比如骨折后需要长期卧床休养的患者，其下肢静脉血流速度减慢，就容易形成血栓。另外，乘坐长途飞机连续静坐超过4小时，也会使下肢静脉血液回流不畅，增加肺栓塞的发生风险。
血管损伤方面
手术是导致血管损伤的重要原因之一，像骨科大手术、腹部大手术等，手术过程中血管内皮受到损伤，会激活凝血系统，促进血栓形成。还有创伤，比如严重的车祸导致血管壁受损，也为血栓形成创造了条件。
血液高凝状态方面
某些疾病会使血液处于高凝状态，例如恶性肿瘤患者，肿瘤细胞会释放一些物质，促使血液更容易凝固。另外，口服避孕药也可能影响人体的凝血机制，导致血液高凝，增加肺栓塞发生几率。还有一些遗传性的凝血因子缺陷疾病，会使患者自出生就存在血液高凝的倾向，容易引发肺栓塞。