肺栓塞主要是由于内源性或外源性的栓子堵塞肺动脉或其分支引起肺循环障碍的临床和病理生理综合征。一般来说，血液瘀滞、血管损伤和血液高凝状态是导致肺栓塞的主要因素。
血液瘀滞方面
长期卧床者易发病：比如骨折后需要长时间卧床休养的患者，由于活动量大幅减少，下肢静脉血流速度减慢，就容易形成血栓。据统计，下肢骨折后1 - 2周内，下肢深静脉血栓的发生率可高达40% - 60%。术后患者也是高危人群：像大型骨科手术、腹部手术等术后患者，身体处于应激状态，血液回流不畅，也容易引发血液瘀滞，进而增加肺栓塞的发生风险。
血管损伤方面
外伤或手术导致血管受损：严重的外伤，如骨盆骨折、股骨骨折等，会直接损伤血管内皮，使得内皮下的胶原纤维暴露，从而激活凝血系统，促进血栓形成。另外，血管介入手术等操作也可能损伤血管内皮，引发一系列凝血反应，增加肺栓塞发生几率。血管炎症性疾病影响：例如大动脉炎等血管炎症性疾病，会破坏血管壁结构，导致血管内膜受损，为血栓形成创造条件。
血液高凝状态方面
妊娠与产褥期女性：女性在妊娠期间，体内的凝血因子会增多，同时血流速度相对减慢，血液处于高凝状态。而且产褥期女性身体还在恢复中，也容易出现血液高凝情况，这时候就比较容易发生肺栓塞。数据显示，妊娠和产褥期女性发生肺栓塞的风险比非妊娠女性高5倍左右。恶性肿瘤患者：恶性肿瘤细胞会释放一些促凝物质，如组织因子等，可激活凝血途径，使患者处于血液高凝状态。例如肺癌、胰腺癌、结肠癌等患者，肺栓塞的发生率相对较高。