怀孕39周肚子发紧、发硬通常是子宫收缩导致。具体情况包括：
一、先兆临产：孕妇此时的子宫收缩不规律，频率不一，比如上次宫缩间隔20分钟，下次可能间隔几小时；持续时间也各异，像本次持续十几秒，下次可能持续二十几秒。其子宫收缩强度相对较弱，通常不会有明显疼痛。
1.这种不规律的子宫收缩是其典型表现。
2.宫缩的间隔和持续时间都存在较大变动。
二、正式临产：这时子宫收缩较为规律，一般5-6分钟收缩1次，且持续时间达30秒以上。正式临产刚开始时，宫缩强度可能较弱，孕妇仅轻微下腹疼痛；待宫口开全，宫缩间歇变短，1-2分钟收缩1次，持续时间一般超1分钟，宫缩强度大，孕妇会感觉难以忍受的疼痛。
1.规律宫缩是重要特征。
2.随着产程进展，宫缩强度和间歇时间会发生明显变化。
三、胎盘早剥：与前两种间歇性肚子发紧、发硬不同，此时孕妇会出现持续性肚子发紧、发硬，按压子宫有明显疼痛。
1.表现为持续性的症状。
2.按压子宫疼痛是显著特点。
怀孕39周出现肚子发紧、发硬时，孕妇应及时到医院就诊。如果是先兆临产和正式临产要提前做好准备，若经检查确定为胎盘早剥，可考虑剖宫产终止妊娠。总之，要根据具体情况进行相应处理。