早期直肠癌的症状往往不明显，部分患者可能出现以下表现。早期直肠癌有一定隐匿性，但留意身体变化能帮助早发现。
排便习惯改变
大便次数增多： 原本排便规律的人，可能突然出现大便次数比平时增多，比如从每天1次变成每天2 - 3次，且没有明显诱因。腹泻与便秘交替： 有时会出现腹泻，大便稀薄不成形，接着又可能转为便秘，大便干结难解，这种情况持续一段时间就要警惕。
大便性状改变
大便带血： 粪便表面可能会有少量鲜血，颜色鲜红或暗红，有时血液与大便混合在一起。这是因为肿瘤生长过程中，表面血管破裂出血导致的。大便变细： 随着肿瘤在肠道内生长，占据一定空间，会使肠腔变窄，从而导致排出的大便变细，不像以往那样粗。
腹痛表现
隐痛不适： 下腹部可能会出现隐隐作痛的感觉，疼痛程度较轻，容易被忽视，很多时候患者会以为是肠胃功能紊乱等小问题。坠胀感： 部分患者会有下腹坠胀的感觉，好像总是有便意，但去排便又排不出多少，这种坠胀感会持续存在。早期直肠癌的症状容易被忽视，一旦出现上述异常表现，应及时到医院进行肠镜等相关检查，以便早期发现、早期治疗，提高治愈率。