直肠癌引起的因素目前尚未完全明确，但有一些高危因素比较常见。一般认为，大约有10%-15%的直肠癌与遗传因素有关，比如家族性腺瘤性息肉病患者，其后代患直肠癌的风险比普通人高很多。
遗传因素方面
家族遗传综合征： 像林奇综合征，这是一种常染色体显性遗传病，携带相关基因突变的人群，患直肠癌的概率明显增加。这类人群通常在较年轻的时候就可能发病，需要密切进行筛查。家族聚集性： 如果一个家族中有多人患有直肠癌，那么家族其他成员患直肠癌的风险比普通人群要高2-3倍。比如一个家庭中父母和子女都相继被诊断为直肠癌，那么其他兄弟姐妹就需要提高警惕，定期进行肠镜等检查。
饮食因素方面
高脂肪、低纤维饮食： 长期摄入高脂肪的食物，如油炸食品、动物内脏等，同时膳食纤维摄入不足，会影响肠道蠕动，使粪便在肠道内停留时间延长，肠道对致癌物质的吸收增加，从而增加直肠癌的发病风险。有研究表明，每天膳食纤维摄入量少于20克的人群，患直肠癌的几率比摄入充足膳食纤维人群高。腌制、烟熏食物： 腌制食品中含有较多的亚硝酸盐等致癌物质，烟熏食物在制作过程中会产生苯并芘等致癌物质，长期食用这类食物会增加患直肠癌的可能性。例如经常吃咸鱼、腊肉等腌制烟熏食品的人群，患直肠癌的风险会相对升高。
肠道疾病因素方面
直肠慢性炎症： 如溃疡性结肠炎，患者病程超过10年以上，发生直肠癌的风险会明显增加。炎症长期刺激肠道黏膜，导致肠道黏膜反复损伤和修复，容易引发细胞的异常增生，进而发展为直肠癌。一般病程超过10年的溃疡性结肠炎患者，每年需要进行肠镜检查监测。直肠腺瘤： 直肠腺瘤属于癌前病变，如果不及时治疗，随着时间推移，有很大可能会发展为直肠癌。尤其是直径大于2厘米的腺瘤，癌变的可能性更高。一旦发现直肠腺瘤，通常需要及时进行内镜下切除等治疗。