肺栓塞是常见的心血管系统疾病，其临床表现多样。约20%~30%的肺栓塞患者会出现呼吸困难，这是较为常见的症状之一，尤其是活动后明显加重。
症状表现多样
呼吸困难及气促：是肺栓塞最常见的症状，约占80%。多数患者表现为突发的呼吸困难，程度可轻可重，严重时患者会感到气不够用，呼吸急促。胸痛：也是常见症状，包括胸膜炎性胸痛和心绞痛样疼痛。胸膜炎性胸痛多是由于肺组织缺血、缺氧刺激胸膜引起，疼痛部位不固定；心绞痛样疼痛则是因为冠状动脉痉挛导致心肌缺血，疼痛性质类似心绞痛，但一般持续时间较长，含服硝酸甘油往往不能缓解。咯血：一般为小量咯血，大咯血较少见。咯血主要是因为肺栓塞后肺组织梗死，肺泡内出血所致。
体征方面
呼吸系统体征：可出现呼吸频率增快，有的患者呼吸频率能达到30次/分钟以上；肺部可闻及哮鸣音和（或）细湿啰音，也可伴有胸腔积液的体征，如患侧呼吸音减弱、叩诊浊音等。循环系统体征：常见心动过速，可表现为心率加快，有的患者心率能达到100次/分钟以上；严重时可出现血压下降，甚至休克；还可能出现颈静脉充盈或怒张，肺动脉瓣区第二心音亢进（P₂>A₂）等。
不同人群表现差异
老年人：肺栓塞在老年人中临床表现可能不典型，常以呼吸困难、意识障碍、晕厥等为主要表现，容易被忽视或误诊。比如有些老年患者可能只是表现为稍微活动后气短，没有明显的胸痛等典型症状，容易漏诊。孕妇：孕妇发生肺栓塞时，除了有呼吸困难等一般表现外，还可能有与妊娠相关的一些表现，如下肢水肿等，而且由于孕妇处于特殊生理状态，治疗上需要特别谨慎，要充分考虑对胎儿的影响。有基础疾病人群：本身有心脏病、慢性肺部疾病等基础疾病的患者，发生肺栓塞后症状可能会被基础疾病掩盖。例如有慢性阻塞性肺疾病的患者，发生肺栓塞时，呼吸困难等症状可能被误认为是基础疾病加重，而延误肺栓塞的诊断和治疗。