起疱疹主要是由病毒感染引起的，其中最常见的是单纯疱疹病毒和水痘-带状疱疹病毒。比如，约有60% - 90%的成人曾感染过单纯疱疹病毒，初次感染后病毒会潜伏在体内，当身体免疫力下降时就可能引发疱疹。
单纯疱疹病毒引发疱疹的情况
单纯疱疹病毒Ⅰ型： 常引起口唇周围的疱疹，也就是俗称的“上火起泡”。一般通过直接接触传播，比如与感染者共用餐具、毛巾等。当人体过度疲劳、感冒发烧等导致免疫力降低时，就容易激活潜伏在体内的病毒，引发疱疹发作。单纯疱疹病毒Ⅱ型： 主要引起生殖器疱疹，通过性接触传播。初次感染后也会潜伏在神经节内，当机体抵抗力下降时，如患有其他性传播疾病、接受放疗化疗等，就可能复发出现疱疹症状。
水痘-带状疱疹病毒引发疱疹的情况
儿童时期初次感染： 会引起水痘。儿童接触到水痘 - 带状疱疹病毒后，一般经过10 - 21天的潜伏期就会发病，表现为全身出现斑疹、丘疹、水疱等。水痘具有较强的传染性，主要通过飞沫和直接接触传播。成年后复发感染： 会引发带状疱疹。成年人如果小时候患过水痘，病毒就会潜伏在体内的神经节中，当人到中年或者免疫力低下时，比如长期患有慢性疾病、长期服用免疫抑制药物等，病毒就会被再次激活，沿着神经纤维移动到皮肤，引起单侧分布的疱疹，还常伴有神经痛。
其他引发疱疹的因素
免疫力低下： 除了病毒潜伏激活外，像患有艾滋病、恶性肿瘤等疾病，或者长期熬夜、过度劳累、营养不良等情况，都会使身体免疫力降低，从而增加起疱疹的风险。比如长期熬夜的人，身体的免疫功能会受到影响，比作息规律的人更容易感染疱疹病毒并发病。外伤： 皮肤受到外伤时，也可能导致潜伏的疱疹病毒被激活而引发疱疹。例如皮肤受到严重擦伤、烧伤等，此时皮肤的屏障功能受损，病毒就有可乘之机引发疱疹。